在可編程邏輯控制器(PLC)和分布式控制系統(tǒng)(DCS)之間如何抉擇，要取決于具體的項目和工廠類型。因為應(yīng)用場合不同，對控制系統(tǒng)的要求也各不相同。
自動化項目要想成功，首先需要自動化工程師、設(shè)計工程師一起評估應(yīng)用需求，然后選擇最有效的控制系統(tǒng)平臺。這些決定將會對工廠的經(jīng)營業(yè)績帶來長遠的影響，在某些情況下，影響可長達25年甚至更多。大多數(shù)控制系統(tǒng)的決策，可歸結(jié)為選擇可編程邏輯控制器(PLC)或分布式控制系統(tǒng)(DCS)。有時，某種選擇非常適合于一個工廠，而在另外一種情況下，它可能就不適用了。在選擇控制系統(tǒng)時考慮的因素越多，就越有助于實現(xiàn)短期和長期目標。
控制系統(tǒng)平臺，對自動化系統(tǒng)滿足優(yōu)化生產(chǎn)、維持可用性和獲取數(shù)據(jù)等需求的方式，會有一定的影響。在選擇控制系統(tǒng)方面缺乏遠見，也可能會影響未來的擴展、流程優(yōu)化、用戶滿意度和公司利潤。
除了一些基本準則之外(比如如何控制過程)，設(shè)計團隊還必須考慮安裝、可擴展性、維護、保養(yǎng)等方面的各種因素。
目前，雖然對小設(shè)備來講，PLC系統(tǒng)可能是最劃算的，但DCS系統(tǒng)則提供了更具經(jīng)濟性的可擴展能力，更可能獲得較高的初始投資回報。
PLC是一種工業(yè)計算機，用于控制生產(chǎn)制造過程，如機器人、高速包裝、裝瓶和運動控制等。在過去20年里，PLC增添了更多的功能，為小型工廠和裝置創(chuàng)造了更多的效益。PLC通常是單機系統(tǒng)運行，但也可以與其它系統(tǒng)集成，經(jīng)由通信來實現(xiàn)彼此之間的連接。由于每個PLC都有自己的數(shù)據(jù)庫，因此集成需要控制器之間某種程度的映射。這使PLC特別適用于那些對擴展沒有太大需求的小型應(yīng)用程序。
DCS系統(tǒng)則將控制器分散在自動化系統(tǒng)中，并提供通用的接口、先進的控制、系統(tǒng)級數(shù)據(jù)庫以及易于共享的信息。傳統(tǒng)上，DCS主要應(yīng)用于過程工藝和比較大的工廠，在整個工廠的生命周期中，大型系統(tǒng)應(yīng)用程序更容易維護。
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