抱鼓石的整體造型類似鼓狀，包括鼓架、鼓面、鼓打、鼓釘?shù)?，象征繁華富貴之意。抱鼓石是美化了的建筑部件，寄托著民眾美好的心里愿望。相傳古代打仗勝利歸來的將軍，為顯耀其赫赫戰(zhàn)功，把戰(zhàn)鼓置于門前，后來逐漸衍變以門鼓石代替。門鼓石有擊鼓、升堂、聽政之意，他般只有衙門或官宦之家才可置立；
其次是寺廟，在民間門鼓石有驅(qū)邪避災(zāi)的法力之說。在封建禮制下，由于禮制文化和等級制度的集中體現(xiàn)，“門第”、“門戶”、“門派”等封建思想的滋生，門鼓石被官宦和貴人們演變成最能彰顯宅主等級差別、身份地位、權(quán)利和“非貴即富”的門第象征，以及聯(lián)姻家庭身份是否匹配的參照物。在傳統(tǒng)民宅大門前很常見（如北京四合院的垂花門、徽州祠堂的版門等等）。
在漢族傳統(tǒng)牌樓建筑（如牌坊、欞星門）中也有類似抱鼓石的夾桿石（也有稱門擋石的），它是漢族牌樓建筑所特有的重要構(gòu)件，主要是起穩(wěn)固樓柱的作用。
