在常溫下為無色透明黏稠液體，有輕微的氨味。具有吸濕性，可以吸收空氣中的水分和二氧化碳。能與水和醇任意混合，微洛于苯和醚。0. 1moI/L溶液的pH為10.5。遇高熱、明火或與氧化劑接觸，有引起燃燒的危險。其水溶液有腐蝕性。
用作緩蝕劑，三乙醇胺是鍋爐水處理、汽車引擎冷卻劑、鉆井和切削油劑的重要緩蝕劑組分。還可用于表面活性劑、紡織專用品、蠟、拋光劑、除草劑、石油破乳劑、化妝品、水泥添加劑、切削油等。
三乙醇胺對眼睛有刺激性，但比一乙醇胺弱，對皮膚的刺激性也很小。應(yīng)存放在陰涼、干燥、通風(fēng)良好的不燃材料庫房內(nèi)，遠(yuǎn)離火種、熱源、防止陽光直射。要與酸類、氧化劑分開貯運。
